Niets heeft de ontwikkeling van open source software zo laten groeien als het internet en als je wilt kan je daar nu al de vruchten van plukken. Het enige wat je nodig hebt, is… het internet en wat lef. Naast de huis, tuin en keuken applicaties zoals firefox, openoffice en allerlei onbekende maar niet onbeminde producten, is er een schat aan software beschikbaar voor professioneel gebruik. Ik durf de uitdaging aan dat er voor elke applicatie een vergelijkbaar en vaak beter alternatief bestaat. Hier al vast een voorzet: Winzip 7zip, MS Office OpenOffice, Internet Explorer Firefox, Vista Ubuntu, MSN Messenger Gaim, Windows Media Center MediaPortal.
Daarnaast is de lijst van opensource software voor server applicaties bijna onuitputtelijk: Apache webserver, Jboss application server, MySQL, PHP, Samba, Joomla, Drupal, Zimbra, MediaWiki enz… Maar interessanter dan dat is de zoektocht naar opensource BI software, die opmerkelijk veel resultaat oplevert: MySQL of PostgreSQL als database, Kettle of Talend als ETL tool, Pentaho of SpagoBI als rapportage frontend. Daarnaast hoef je je niet te beperken tot alleen server componenten, maar zou je je hele project kunnen inrichten met open source software: Arrah (data Profiler and data quality), Openworkbench (projectmanagement), dbdesigner (data modelleren), enz…

Hier houdt het nog niet op, want je zou er ook voor kunnen kiezen al je bronsystemen in open source uit te voeren: LimeSurvey (enquête), Openbravo (ERP), SugarCRM, OrangeHRM, enz. En het ideale hiervan is dat het gehele datamodel vrij beschikbaar is en misschien bestaat er zelfs een kant en klare interface (natuurlijk open source), welke een hoop saai ETL werk bespaart. Probeer dat maar eens met SAP. Naast al deze kant en klaar oplossing zijn de mogelijkheden voor maatwerk m.b.v. open source ontwikkelingstools en onderdelen onbeperkt.

Wie alvast wil grasduinen zijn er hulpmiddelen zoals Sourceforge, BerliOS, OW2 forge en natuurlijk good old Google (geen open source ;))

Recentelijk hebben we gekeken naar de geschiktheid van Open Source producten op het gebied van BI voor onze dienstverlening. We keken daarbij natuurlijk ook naar hoe makkelijk het daadwerkelijk was om een BI oplossing te realiseren. In onze pogingen om een bestaande klantcase aan de praat te krijgen liepen we tegen een vervelende bug van het pakket aan. In alle onschuld staken we wat tijd in de communicatie met een van de programeurs om uit te leggen hoe e.e.a. te reproduceren was. Groot was onze verbazing toen we twee dagen later de melding kregen dat er een nieuwe build beschikbaar was waarin de door ons genoemde bug verholpen was.
Ik weet nog uit de tijd dat ik voor een grote klant rapporten binnen Business Objects aan de praat probeerde te krijgen (inmiddels al meer dan tien jaar geleden, dus hoe het nu is weet ik niet). Ik moest ontzettend veel moeite doen om serieuze bugs op de ‘enhancement request’ lijst te krijgen.
Het is natuurlijk de vraag hoe lang het duurt voordat deze Open Source leverancier noodgedwongen de directe lijn met de bouwers moet doorknippen. Maar vooralsnog ben ik onder de indruk van de support. Iets wat men juist bij Open Source vaak bestempelt als niet voldoende voor serieuze toepassingen.